1982年获南京大学生物学系学士学位，1985年获英国里丁(Reading)大学博士学位。2005年当选为中国科学院院士。历任中国科学院植物生理生态研究所研究员、所长，中国科学院上海生命科学研究院院长。现任中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员，中国植物生理学会常务副理事长、国际棉花基因组协调委员会(ICGI)委员等职。

        长期从事植物次生代谢和棉纤维发育研究，早期曾从事植物分类学研究。对植物倍半萜代谢，尤其是棉花和青蒿萜类生物合成及调控开展了系统深入的研究，克隆鉴定了棉酚合成途径一系列酶和调控因子基因，并将棉花漆酶用于环境修复。通过对棉纤维发育相关转录因子的分析，鉴定了调控基因并提出其内含子起重要作用，为揭示棉纤维和植物表皮毛细胞发育的分子机制做出了贡献。在植物microRNA领域，发现激素和miR160通过生长素应答因子控制根尖顶端细胞分化和根冠形成。