2024年6月5日，著名国际学术期刊Advanced Science在线发表了中国科学院分子植物科学卓越创新中心陈晓亚研究组黄金泉团队题为“Regulation of Glandular Size and Phytoalexin Biosynthesis by a Negative Feedback Loop in Cotton”的研究论文。该研究报道了棉花中一个由VQ蛋白JAVL和MYC-like蛋白GoPGF形成的负反馈回路，阐明了其调节棉花色素腺体大小和天然产物生物合成的机制。

植物在漫长的进化历程中，形成了多样且精妙的防御结构以抵御病虫害的侵扰，如腺毛、分泌腔、树脂道和乳汁管等。在重要经济作物棉花中，色素腺体是一种分泌腔类防御结构，它起源于表皮下的一簇腺原基细胞。色素腺体广泛分布在棉花的茎、叶、花和种子等不同器官，是棉花主要次生代谢产物的贮存“仓库”，含有挥发性和非挥发性萜类化合物等次生代谢物。这些天然产物作为植保素发挥防御作用，是棉花抵抗病虫害的“武器”。尽管已有色素腺体发育相关的基因被报道，但精确调节色素腺体大小的分子机制仍未可知。深入研究棉花色素腺体发育的调控机制将为提高棉花综合利用价值以及增强棉花对病虫害的天然抗性提供新的策略。

该研究发现棉花中一个VQ蛋白JAVL (jasmonate-associated VQ motif-like protein)负调控棉花色素腺体大小和防御化合物的生物合成，而此前报道的MYC2-like转录因子GoPGF (Gossypium Pigment Gland Formation) 则发挥相反的作用 (Ma et al., 2016)。值得注意的是，GoPGF可以直接激活JAVL的转录，而JAVL抑制GoPGF的转录，GoPGF和JAVL之间建立了一个紧密的负反馈调节回路以维持彼此表达量的稳态，进而控制色素腺体大小和次生代谢化合物含量。此外，JAVL可以抑制茉莉素生物合成途径关键基因AOS (allene oxide synthase)等的转录，GoPGF可以激活AOS的转录，而JAVL又可以与GoPGF蛋白水平相互作用以减弱其激活作用，负调控茉莉素的生物合成，维持茉莉素含量的稳态。

研究团队提出，GoPGF和JAVL的比例（G/J）是决定棉花色素腺体大小和植保素类化合物含量的关键因素。在正常情况下，G/J在mRNA和蛋白质水平上通常保持在较低水平，JAVL抑制GoPGF和AOS的转录，从而维持茉莉素的较低水平、色素腺体的正常大小以及防御化合物的基础水平。在G/J显著增加的植株中，JAVL的抑制作用显著降低，导致GoPGF和AOS的表达量大幅上调，从而促进茉莉素积累、色素腺体增大和防御化合物增加，植物表现出更强的抗病虫能力。

该研究揭示了一个新的调控棉花色素腺体大小和天然产物生物合成的负反馈机制，为增强农业生产力和作物抗逆性提供了新的思路。

中国科学院分子植物科学卓越创新中心黄金泉研究员为本文的通讯作者。研究生吴文凯、聂贵彬、林嘉玲和黄嘉发为本文共同第一作者。该研究工作得到科技创新2030－重大项目、国家自然科学基金、国家重点研发等项目资助。

论文链接：https://doi.org/10.1002/advs.202403059

 棉花色素腺体大小和天然产物合成的负反馈调控模型。在正常情况下，MYC2类转录因子GoPGF和VQ蛋白JAVL的比例（G/J）通常保持在相对较低的水平。JAVL通过抑制GoPGF和茉莉素合成酶基因AOS的转录，进而使茉莉素含量、色素腺体大小和防御化合物的含量维持在基础水平。在JAVL基因抑制植株中，G/J显著增加，导致GoPGF和AOS显著上调，表现为茉莉素含量上升，色素腺体增大，并伴随着防御化合物的增加，从而使植物对病虫害具有更高的抗性。